El modelo de aprender creando es un pariente cercano de la pedagogía constructivista, que procura que el alumno construya por sí mismo su propia red de conocimientos. Se lleva usando mucho tiempo en la enseñanza de idiomas como variante de la pedagogía teatral, que pide al alumno o a un grupo de alumnos que representen situaciones dialogadas y los pone en escena.
El término «aprendizaje performativo» fue acuñado por Manfred Schewe, profesor de la Universidad de Cork (Irlanda), en su obra 2013 con el artículo hacer balance y mirar hacia delante. Su modelo pedagógico puede leerse en las actas de una conferencia celebrada en Hannover en 2018, en publicaciones basadas en su obra 2019, y en el más reciente de Schewe, Visions of a Performative Teaching, 2023.
El método hunde sus raíces en la enseñanza de lenguas extranjeras, donde su carácter «performativo» abarca desde pequeños diálogos y juegos de rol interpretados por los alumnos hasta la puesta en escena de toda una obra de teatro. Los investigadores que se han sumado a la iniciativa aluden también al papel de otras artes y a las posibles aplicaciones en otras materias. Así, el aprendizaje performativo puede vincularse a las artes visuales, a la creación de representaciones gráficas, y también al cada vez más extendido storytelling, en el que los alumnos crean su propia narración sobre un tema que han estudiado. Y, por supuesto, esto incluye no sólo el trabajo por proyectos, los debates de Oxford, las actividades cooperativas, sino también, por definición, las respuestas clásicas y los ensayos, porque también en ellos el alumno actúa, realiza un acto performativo por escrito u oralmente (etimológicamente: realiza, ejecuta, realiza).
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