Filósofo y Teólogo español, nacionalizado salvadoreño fue uno de los máximos representantes de la Teología de la Liberación.
Ingresó al noviciado de la Compañía de Jesús en Loyola, dos años más tarde (49) fue enviado a El Salvador para fundar el noviciado la Compañía en Sta. Tecla. Posteriormente viajó a Quito donde estudió Filosofía y Humanidades. Al concluir regresó a San Salvador y se dedicó a formar seminaristas en el Seminario de San José de la Montaña (55-58). Después viajó a Austria para completar sus estudios en teología y se ordenó presbítero en Innsbruck, en 1961. Realizó el doctorado en filosofía en la Universidad Complutense, bajo la dirección de Xavier Zubiri. Regresó a El Salvador (67) e incursionó en la vida académica como profesor en la Universidad Centroamericana (UCA). Una vez que asumió la dirección del Departamento de
Filosofía inauguró el Centro de Reflexión Teológica. Más tarde fue nombrado rector de la UCA. Durante todo ese tiempo siguió colaborando con Zubiri, quien le consideró el continuador de su obra. En la UCA de aquella universidad, publicó Teología Política (73).
En 1968 tuvo lugar la Conferencia de Medellín (IIª Conferencia del Episcopado Latinoamericano, de 1968) este acontecimiento marcó en modo definitivo el pensamiento de Ellacuría: desde ese momento encaminó sus reflexiones teológicas y filosóficas hacia la liberación, mientras que sus análisis políticos e históricos se centraron en la realidad salvadoreña. Al año siguiente promovió que la UCA se hiciera cargo de la revista de Estudios Centro Americanos (ECA) que publicaba la Compañía, ésta sería el principal órgano de difusión de las injusticias vividas en El Salvador. Convirtió a la ECA en su espacio
catedrático por excelencia, y a la UCA en una fuente del pensamiento crítico universitario. Un claro ejemplo de ello fue la publicación del artículo que intituló “A sus órdenes mi capital”, en él se recriminaba al gobierno del país que, cediendo ante la presión de los finqueros, diera marcha atrás respecto a la reforma agraria.
El momento cumbre de su carrera se presentó en 1985, cuando fungió como mediador para recuperar la hija del Presidente Duarte a cambio de 22 presos políticos y cerca de 100 heridos durante la guerra. En medio del conflicto armado siguió sosteniendo que la única solución era la negociación política, pero el vocero de la Teología de la Liberación ya había ganado muchos enemigos en el sector militar y financiero, que veían en sus discursos una seria amenaza en contra sus intereses. El 16 de noviembre, tan sólo tres días después de su regreso a la UCA, las fuerzas militares irrumpieron en ella y dieron muerte a Ellacuría y cinco jesuitas más.
Entre los principales textos de Ellacuría se encuentra:
- Filosofía de la realidad histórica, 1976
- Libertad hecha carne, La misión de Cristo y su Iglesia, 1976
- Conversión de la iglesia al reino de Dios, 1984
- Mysteriumliberatiums . Conceptos fundamentales de la teología de la liberación
